Reciclado Del Aluminio

Las latas de metal se fabrican con materiales abundantes y reciclados. La corteza terrestre contiene aproximadamente un 8% de aluminio. Con ello, es el tercer elemento más común.

Gracias a la tecnología de corrientes de Foucault, las latas de aluminio pueden separarse fácilmente de otros sustratos en el flujo de residuos. Aproximadamente el 70% de todas las latas de aluminio se reciclan en el mundo, lo que las convierte en el producto de envasado más reciclado.

Dado que los metales son 100% e infinitamente reciclables, pueden reutilizarse en diversas aplicaciones para convertirse una y otra vez en nuevos productos. El reciclaje de metales existe desde que existen los metales. De hecho, casi el 75% de todo el aluminio que se ha producido sigue utilizándose hoy en día. Gracias a la consolidada infraestructura de reciclaje, un envase de aluminio reciclado puede estar de nuevo en la estantería de la tienda en tan sólo 60 días.

Para comprender el comportamiento medioambiental de los envases metálicos y su papel en una economía circular, debe tenerse en cuenta todo el ciclo de vida del producto. Por este motivo, Ball ha participado en evaluaciones del ciclo de vida desde mediados de la década de 1980's ;En 2022, Ball generó el 87% (o 13.370 millones de dólares estadounidenses) de sus ingresos a partir de productos de envasado de aluminio que incluían materiales reciclados, reciclabilidad en circuito cerrado o, en un grado pequeño pero creciente, oportunidades rellenables o reutilizables.

HACIA UN 100% DE RECICLAJE REAL

La tasa mundial de reciclaje de latas de aluminio para bebidas se sitúa en el 69%, lo que las convierte en el envase para bebidas más reciclado del mundo. Pero hay variaciones regionales significativas: en Brasil, por ejemplo, la tasa en 2020 fue del 97,4%, mientras que la media en Europa en 2019 fue del 75,8% y en EE.UU. fue del 45,2% en 2020. Estas cifras son mucho mejores que las de otros materiales de envasado para bebidas y cuidado personal, pero siguen sin ser lo suficientemente buenas. Para que las latas de aluminio encajen perfectamente en una economía circular, la tasa de reciclado debe acercarse al 100%. Creemos que eso es posible para 2030.

Las latas de bebidas usadas son unas 10 veces más valiosas que el vidrio, y unas seis veces más valiosas que el PET transparente. Su diseño limpio y homogéneo, y el uso de un material que se puede reciclar infinitamente mediante una simple refundición, hacen que el reciclaje de latas de bebidas usadas sea una actividad rentable. Dado que las latas usadas son tan codiciadas no sólo para fabricar latas nuevas, sino también para fabricar otros productos de aluminio, si se recoge una lata, sin duda se reciclará y permanecerá en el circuito de materiales, a diferencia de lo que ocurre con otros materiales de envasado.

Por tanto, la clave para las latas no está en inventar nuevos procesos de reciclado ni en mejorar el diseño de los productos, sino en aumentar el número de latas recogidas mediante una infraestructura de recogida más inteligente (incluso cuando la gente se desplaza), mejorando los centros de clasificación (que deben actualizarse con el número y el tamaño adecuados de máquinas de clasificación por corrientes de Foucault para extraer el material más valioso del flujo) y facilitando el reciclado a los consumidores.

No cabe duda de que existe la posibilidad de introducir cambios en los sistemas de recogida en la acera para que los hogares puedan clasificar los materiales más cómodamente en casa. Aunque la recogida en la acera puede mejorarse en muchas regiones, especialmente en Estados Unidos, también existe una necesidad significativa de abordar la falta generalizada de infraestructuras para la recogida de latas en el transporte público, en las oficinas y en eventos deportivos y musicales.

Estos lugares deben fomentar una mayor accesibilidad de los contenedores de reciclaje para que los consumidores puedan separar los residuos a medida que los tiran. Quizá la exigencia más apremiante sea una mayor disponibilidad de contenedores dobles o incluso triples claramente etiquetados en lugares públicos que ofrezcan la recogida selectiva de materiales reciclables y envases de bebidas. Esto debe generalizarse en todas las calles principales, lugares públicos, oficinas y eventos, y debe respaldarse con fuertes campañas de comunicación. Estos puntos de recogida adicionales requerirán financiación, y una de las formas de mantener los costes bajos para la industria es basarse en el valor de los materiales recuperados más que en el aumento de las tasas de la EPR.

En los países en desarrollo, la recogida informal de latas por parte de particulares y pequeños operadores ya está alcanzando tasas de reciclaje cercanas al 100% en múltiples regiones. Esta puede ser una forma eficaz de recoger materiales reciclables valiosos en algunas partes del mundo. La mejor manera de ayudar a estos recolectores es garantizar un lugar de trabajo seguro y un transporte eficiente de los materiales separados, y educar al público sobre las ventajas del reciclaje de latas de bebidas para que la gente pueda apoyar al sector informal facilitando el acceso a las latas de bebidas usadas.

PROCESOS DE RECICLADO QUE REALMENTE FUNCIONAN

No tiene sentido hacer un gran esfuerzo de recogida y clasificación si luego perdemos hasta un 20 o 30% del material durante el proceso de reciclado. Esto ocurre con algunos materiales, pero no con las latas de aluminio, que simplemente hay que volver a fundir a 700 grados centígrados.

Sólo se pierde entre un 1 y un 2% de aluminio al triturar las balas, y entre un 2 y un 3% debido a la oxidación en el horno. Las pérdidas totales de metal en el proceso de reciclado pueden oscilar entre el 3 y el 5%. Si tenemos en cuenta la tasa de reciclado y las pérdidas de material en el reciclado, está claro que, a medida que avanzamos hacia una recogida cercana al 100%, los rendimientos realmente importan. Una vez más, esto demuestra las verdaderas ventajas de la lata de aluminio.

Creemos que existe la oportunidad de aumentar el reciclaje de lata a lata. En la actualidad, el aluminio refundido de las latas de bebidas usadas también se utiliza para fabricar otros productos de aluminio, como automóviles, productos de construcción o envases menos reciclables. A medida que aumenten las tasas de reciclado y disminuya la contaminación (por ejemplo, a través de DRS), habrá mayores oportunidades de garantizar que las latas se reciclen de nuevo en latas. Consideramos que se trata de una ventaja competitiva inherente a nuestro material. En la actualidad, el contenido medio reciclado de las latas supera con creces el de cualquier otro sustrato.